La tendinite del gomito è un termine generico utilizzato per descrivere uno stato infiammatorio o, più correttamente, degenerativo che colpisce i tendini dell’articolazione del gomito. Sebbene venga spesso definita come un’infiammazione acuta, la medicina moderna preferisce parlare di tendinopatia o tendinosi, poiché il disturbo è frequentemente legato a un logoramento cronico delle fibre tendinee piuttosto che a un evento infiammatorio isolato. Le due forme più note di questa condizione sono l’epicondilite laterale, popolarmente conosciuta come gomito del tennista, e l’epitrocleite, o gomito del golfista. Entrambe le patologie possono diventare estremamente invalidanti se non trattate correttamente, interferendo con le normali attività quotidiane e professionali.
Eziologia
Le cause alla base della tendinite del gomito sono molteplici e sono quasi sempre riconducibili a un sovraccarico funzionale. I principali fattori scatenanti includono:
- Movimenti ripetitivi: l’uso continuativo e ciclico dei muscoli dell’avambraccio, tipico di chi lavora molto al computer con il mouse o di chi esegue gesti meccanici ripetuti.
- Sovraccarico meccanico: sforzi eccessivi e improvvisi che sollecitano le inserzioni tendinee oltre il loro limite fisiologico di resistenza.
- Attività sportive: sport come il tennis, il golf, il baseball e il sollevamento pesi richiedono una forte sollecitazione dei muscoli estensori e flessori del polso.
- Professioni a rischio: imbianchini, carpentieri, muratori, cuochi e personale addetto alle pulizie sono categorie spesso colpite a causa della natura manuale del loro lavoro.
- Età e degenerazione: la fascia d’età più colpita è quella compresa tra i 30 e i 60 anni, periodo in cui i tendini iniziano a perdere naturalmente la loro elasticità originale.
Sintomatologia
Il quadro clinico varia a seconda che l’infiammazione colpisca la parte esterna o interna del gomito. Tuttavia, i sintomi comuni includono:
- Dolore localizzato: una sensazione algica che si manifesta inizialmente solo durante lo sforzo e che, nei casi più gravi, persiste anche a riposo.
- Irradiazione: il dolore tende spesso a diffondersi lungo tutto l’avambraccio, raggiungendo talvolta il polso e la mano.
- Debolezza della presa: difficoltà evidente nel compiere gesti semplici come stringere una mano, girare una maniglia o sollevare una tazzina di caffè.
- Rigidità articolare: sensazione di blocco o difficoltà nel distendere completamente il braccio, specialmente al risveglio.
- Ipersensibilità al tatto: la zona interessata risulta dolente alla pressione diretta sull’osso (epicondilo o epitroclea).
Diagnosi
La diagnosi della tendinite del gomito è essenzialmente clinica e viene formulata dal medico specialista attraverso un’accurata anamnesi e un esame obiettivo. Durante la visita, il medico esegue dei test di provocazione per riprodurre il dolore mediante movimenti specifici di resistenza del polso e delle dita. Per approfondire il quadro clinico e confermare il sospetto diagnostico, possono essere richiesti i seguenti esami:
- Ecografia muscolo-tendinea: è l’esame di primo livello più affidabile per visualizzare lo stato di salute dei tendini, individuare eventuali ispessimenti, calcificazioni o micro-lesioni.
- Radiografia: utile per escludere altre patologie ossee, calcificazioni importanti o fratture da stress.
- Risonanza magnetica (RMN): indicata nei casi cronici o complessi per valutare in modo dettagliato l’entità della degenerazione tendinea.
- Elettromiografia (EMG): necessaria se si sospetta una compressione nervosa associata, come nel caso della sindrome del tunnel cubitale.
Il percorso di gestione
Ogni percorso di gestione deve essere individualizzato e stabilito dal medico specialista dopo un’attenta valutazione del quadro clinico. È sempre consigliabile evitare iniziative autonome e affidarsi a un professionista, che potrà indicare l’approccio più adatto alla situazione specifica.
