La spondilosi cervicale, nota anche come spondiloartrosi cervicale o osteoartrite del collo, è una condizione degenerativa cronica che interessa le vertebre, i dischi intervertebrali e i tessuti connettivi del tratto cervicale della colonna vertebrale. Si tratta di una patologia estremamente comune, legata principalmente al naturale processo di invecchiamento dell’organismo umano: le statistiche indicano che oltre l’85% delle persone di età superiore ai 60 anni presenta segni radiologici di questa condizione, sebbene non tutti manifestino sintomi evidenti. Con il progredire dell’età, i dischi situati tra le vertebre perdono gradualmente idratazione e spessore, riducendo la loro capacità di ammortizzare le sollecitazioni meccaniche e portando a cambiamenti strutturali che possono influenzare la mobilità del collo e la salute dei nervi circostanti.
Eziologia
Le cause della spondilosi cervicale sono prevalentemente legate all’usura cronica e multifattoriale delle componenti spinali. Tra i fattori determinanti si possono elencare:
- Invecchiamento e degenerazione discale: con il passare degli anni, i dischi intervertebrali si disidratano e si restringono, portando a un contatto più diretto tra le superfici ossee delle vertebre.
- Sviluppo di osteofiti: come risposta alla degenerazione dei dischi, il corpo può produrre escrescenze ossee anomale chiamate osteofiti, nel tentativo di stabilizzare la colonna. Questi speroni possono però invadere gli spazi destinati ai nervi o al midollo spinale.
- Traumi pregressi: lesioni acute come il colpo di frusta o microtraumi ripetuti legati ad attività lavorative o sportive possono accelerare il processo degenerativo delle articolazioni vertebrali.
- Predisposizione genetica: la familiarità gioca un ruolo importante nella rapidità con cui si manifestano i cambiamenti artrosici.
- Fattori posturali e stile di vita: il mantenimento prolungato di posture scorrette, specialmente durante l’uso di computer o smartphone, associato a sedentarietà o sovrappeso, aumenta il carico sulle faccette articolari cervicali.
Sintomatologia
Il quadro clinico della spondilosi cervicale è estremamente variabile. Molti pazienti convivono con la patologia in modo asintomatico, scoprendola solo occasionalmente tramite esami radiologici. Tuttavia, quando presente, la sintomatologia può includere:
- Dolore nucale e rigidità: sensazione di indolenzimento o dolore acuto alla base del cranio e lungo il collo, spesso accompagnata da una ridotta capacità di rotazione o flessione della testa.
- Cervicobrachialgia: dolore che si irradia verso le spalle, le scapole e lungo le braccia, causato dall’irritazione delle radici nervose.
- Parestesie: sensazioni di formicolio, intorpidimento o “punture di spillo” alle mani e alle dita.
- Debolezza muscolare: riduzione della forza nella presa o nei movimenti degli arti superiori, che può interferire con le normali attività manuali.
- Cefalea e vertigini: mal di testa di origine cervicale e sensazioni di instabilità posturale o nausea.
- Mielopatia cervicale: nei casi gravi, la compressione del midollo spinale può causare disturbi della deambulazione, perdita di equilibrio e, raramente, alterazioni del controllo della vescica o dell’intestino.
Diagnosi
La diagnosi di spondilosi cervicale si basa inizialmente su un’accurata anamnesi e un esame obiettivo condotto dal medico specialista, che valuta la mobilità del collo, i riflessi tendinei, la forza muscolare e la sensibilità cutanea. Per approfondire il quadro clinico si ricorre a:
- Radiografia (RX): permette di visualizzare l’allineamento delle vertebre, il restringimento degli spazi discali e la presenza di osteofiti.
- Risonanza magnetica (RM): è l’esame d’elezione per studiare i tessuti molli, identificando eventuali protrusioni discali o compressioni a carico dei nervi e del midollo spinale.
- Tomografia computerizzata (TC): utile per una valutazione più dettagliata delle strutture ossee e del canale vertebrale.
- Elettromiografia (EMG): utilizzata per misurare l’attività elettrica dei nervi e confermare la presenza di radicolopatie o danni nervosi periferici.
Quando è opportuno un consulto medico
La definizione del percorso più adatto richiede una valutazione professionale, poiché varia in funzione della causa e delle caratteristiche del singolo paziente. Per questo motivo è fondamentale rivolgersi al medico specialista, evitando di ricorrere a soluzioni improvvisate o non personalizzate.
