Sindrome di Guillain-Barré (sintomi)

La sindrome di Guillain-Barré è una patologia rara ma potenzialmente grave che colpisce il sistema nervoso periferico. Si tratta di una polineuropatia infiammatoria acuta di natura autoimmune, in cui il sistema immunitario dell’organismo aggredisce per errore i propri nervi. Questa aggressione danneggia la guaina mielinica, ovvero il rivestimento isolante che permette la rapida trasmissione dei segnali nervosi, o nei casi più severi direttamente gli assoni. Il risultato è un rallentamento o un blocco totale degli impulsi che viaggiano dal cervello ai muscoli e viceversa, portando a una progressiva perdita di forza e sensibilità.

Eziologia

Le cause precise della sindrome di Guillain-Barré non sono ancora del tutto note, ma la comunità scientifica concorda nel definirla una reazione immunomediata scatenata da un evento precedente. In circa due terzi dei casi, i pazienti riferiscono di aver contratto un’infezione nelle sei settimane antecedenti la comparsa dei sintomi. I principali fattori scatenanti includono:

• Infezioni batteriche: il batterio Campylobacter jejuni, responsabile di frequenti gastroenteriti, è il fattore di rischio più comune a livello mondiale.
• Infezioni virali: virus come quello dell’influenza, il citomegalovirus, il virus di Epstein-Barr (mononucleosi), il virus Zika e, più recentemente, il SARS-CoV-2.
• Interventi chirurgici: in rari casi, lo stress fisico di un intervento può innescare la risposta autoimmune.
• Vaccinazioni: sebbene estremamente raro, è stato osservato un legame statistico molto basso con alcuni tipi di vaccini, sebbene il rischio derivante dall’infezione naturale sia drasticamente superiore.

Il meccanismo biologico è quello del cosiddetto mimetismo molecolare: gli anticorpi prodotti per combattere l’infezione scambiano alcune molecole presenti sui nervi per gli agenti patogeni, iniziando ad attaccarli.

Sintomatologia

Il quadro clinico della sindrome di Guillain-Barré è caratterizzato da un esordio rapido e un andamento spesso prevedibile. Il sintomo cardine è la debolezza muscolare, che solitamente ha un carattere simmetrico e ascendente, iniziando dalle dita dei piedi e dalle gambe per poi risalire verso il tronco e le braccia. I principali sintomi includono:

• Parestesie: sensazione di formicolio o punture di spilli a mani, piedi, caviglie o polsi.
• Debolezza progressiva: difficoltà a camminare, salire le scale o compiere movimenti precisi con le mani.
• Perdita dei riflessi: i riflessi osteotendinei (come quello del ginocchio) tendono a scomparire precocemente.
• Dolore: crampi muscolari profondi o dolori neuropatici che possono peggiorare durante la notte.
• Disfunzioni dei nervi cranici: difficoltà nei movimenti facciali, nel parlare (disartria), nel masticare o nel deglutire (disfagia).
• Problemi oculari: visione doppia o incapacità di muovere correttamente gli occhi.
• Sintomi autonomici: alterazioni della frequenza cardiaca (tachicardia o bradicardia), fluttuazioni della pressione arteriosa e problemi di controllo vescicale o intestinale.

Nelle forme più gravi, la paralisi può colpire i muscoli respiratori, rendendo necessaria la ventilazione meccanica assistita in terapia intensiva.

Diagnosi

La diagnosi è inizialmente clinica, basata sull’osservazione dei segni fisici e sull’anamnesi del paziente. Tuttavia, per confermare il sospetto e differenziare la sindrome da altre malattie neurologiche, il medico specialista si avvale di esami specifici:

• Puntura lombare: l’analisi del liquido cerebrospinale mostra tipicamente la cosiddetta dissociazione albumino-citologica, ovvero un elevato livello di proteine a fronte di un numero normale o basso di globuli bianchi.
• Elettromiografia (EMG) e studi di conduzione nervosa: questi test misurano l’attività elettrica dei muscoli e la velocità con cui i nervi trasmettono i segnali, evidenziando il danno alla mielina o all’assone.
• Spirometria: essenziale per monitorare la funzionalità respiratoria e prevenire insufficienze acute.

Quando consultare un professionista

Per un inquadramento accurato è indispensabile la valutazione di un medico specialista, che terrà conto della causa, dell’intensità dei sintomi e delle caratteristiche individuali. È sempre preferibile affidarsi a un professionista piuttosto che a soluzioni autonome.