Scoliosi in adolescenza

La scoliosi in adolescenza, definita tecnicamente come scoliosi idiopatica adolescenziale, è una deformità strutturale della colonna vertebrale che si manifesta con una curvatura laterale associata a una rotazione delle vertebre. Questa condizione si sviluppa tipicamente tra i 10 anni e il completamento della crescita ossea, interessando circa l’80% dei casi totali di scoliosi pediatrica. Colpisce prevalentemente il sesso femminile, con una frequenza significativamente maggiore rispetto ai maschi per quanto riguarda le curve che richiedono un trattamento ortopedico o chirurgico.

Eziologia

Le cause precise della scoliosi adolescenziale rimangono in gran parte sconosciute, motivo per cui viene definita idiopatica. Tuttavia, la ricerca scientifica ha evidenziato una forte componente multifattoriale che include:

• Fattori genetici: la familiarità gioca un ruolo cruciale; se uno o entrambi i genitori sono affetti, la probabilità che i figli sviluppino la patologia aumenta sensibilmente. Sono stati identificati numerosi marker genetici correlati alla predisposizione delle curve.
• Cambiamenti ormonali: il rapido accrescimento durante la pubertà è il periodo di massimo rischio per l’insorgenza e la progressione della deformità.
• Fattori neuromuscolari: piccole alterazioni nel controllo dell’equilibrio e della coordinazione muscolare del tronco possono contribuire allo sviluppo della curva.

È importante sottolineare che la scoliosi non è causata da cattive posture, dall’uso di zaini pesanti o da posizioni scorrette assunte sui banchi di scuola, che possono invece causare un semplice atteggiamento scoliotico reversibile.

Sintomatologia

Nella maggior parte dei casi, la scoliosi in adolescenza non provoca dolore fisico, il che rende fondamentale l’osservazione visiva per una diagnosi precoce. I principali segni clinici includono:

• Disallineamento delle spalle: una spalla appare visibilmente più alta dell’altra.
• Asimmetria delle scapole: una scapola può risultare più prominente o posizionata diversamente rispetto alla controlaterale.
• Sbilanciamento del bacino: un fianco può apparire più alto o più pronunciato, alterando la linea della vita.
• Presenza del gibbo: è il segno più caratteristico, visibile facendo flettere il paziente in avanti (test di Adams), e corrisponde a una sporgenza delle coste dovuta alla rotazione vertebrale.

Nei casi più gravi e non trattati, la deformità può portare a complicazioni respiratorie, cardiache e a un significativo disagio psicologico legato all’aspetto estetico del tronco.

Diagnosi

Il percorso diagnostico inizia con un esame obiettivo condotto da un medico specialista, che valuta la simmetria del tronco e la presenza di rotazione attraverso manovre cliniche specifiche. Per confermare la diagnosi e quantificare la gravità, sono necessari:

• Radiografia della colonna: eseguita solitamente in ortostatismo (in piedi), permette di misurare l’angolo di Cobb, che definisce i gradi di curvatura.
• Valutazione della maturità ossea: tramite il test di Risser, il medico stabilisce quanto margine di crescita rimane al paziente, parametro fondamentale per prevedere l’evolutività della curva.
• Diagnosi differenziale: lo specialista deve distinguere la scoliosi strutturata dall’atteggiamento scoliotico, che è una condizione posturale reversibile priva di rotazione vertebrale.

Gestione clinica e ruolo dello specialista

La gestione non può essere standardizzata, ma dipende da numerosi fattori che solo il medico specialista è in grado di valutare. Rivolgersi a un professionista consente un inquadramento corretto e sicuro, evitando interpretazioni o iniziative personali.