La rinosinusite è un processo infiammatorio che coinvolge contemporaneamente la mucosa del naso e quella dei seni paranasali. In ambito clinico si preferisce questo termine rispetto alla più comune parola sinusite, poiché l’infiammazione dei seni paranasali è quasi sempre preceduta o accompagnata da un’interessamento delle cavità nasali. Si tratta di una condizione estremamente frequente che può manifestarsi in forma acuta, con una durata inferiore alle quattro settimane, o in forma cronica, quando i sintomi persistono per oltre dodici settimane nonostante le terapie mediche.
Eziologia
Le cause alla base della rinosinusite sono molteplici e possono variare sensibilmente tra le forme acute e quelle croniche. I principali fattori scatenanti includono:
- Infezioni virali: rappresentano la causa più comune di rinosinusite acuta, spesso come complicanza di un banale raffreddore o di un’influenza.
- Infezioni batteriche: si verificano frequentemente come sovrainfezione quando il muco ristagna nei seni paranasali a causa dell’ostruzione dei condotti di drenaggio.
- Allergie: la rinite allergica può causare un’infiammazione cronica delle mucose, facilitando l’insorgenza di sinusiti ricorrenti.
- Anomalie anatomiche: la presenza di un setto nasale deviato, l’ipertrofia dei turbinati o la presenza di polipi nasali possono ostacolare il normale passaggio dell’aria e il drenaggio del muco.
- Fattori ambientali: l’esposizione prolungata a inquinanti atmosferici, fumo di sigaretta o sostanze chimiche irritanti può danneggiare il sistema di difesa delle mucose.
- Infezioni dentali: talvolta un’infezione alle radici dei denti dell’arcata superiore può estendersi al seno mascellare adiacente.
Sintomatologia
Il quadro clinico della rinosinusite è caratterizzato da una serie di sintomi che impattano significativamente sulla qualità della vita del paziente. I segnali più comuni sono:
- Congestione nasale: sensazione di naso chiuso che rende difficoltosa la respirazione.
- Rinorrea: secrezione di muco che può essere acquoso (nelle forme virali o allergiche) o denso e purulento, di colore giallastro o verdastro (nelle forme batteriche).
- Dolore facciale: sensazione di pressione o pesantezza localizzata sulla fronte, intorno agli occhi o a livello degli zigomi, che spesso peggiora chinando la testa in avanti.
- Riduzione dell’olfatto: nota tecnicamente come iposmia o anosmia, accompagnata spesso da un’alterazione del senso del gusto.
- Cefalea: mal di testa spesso sordo e persistente.
- Tosse: frequentemente causata dallo scolo di muco retronasale che irrita le vie aeree inferiori, specialmente durante il riposo notturno.
- Febbre: può essere presente nelle fasi acute, accompagnata da un senso di malessere generale.
Diagnosi
La diagnosi di rinosinusite è prevalentemente clinica e si basa su un’accurata anamnesi e sull’esame obiettivo condotto dal medico. Durante la valutazione, lo specialista può avvalersi di diversi strumenti diagnostici:
- Ispezione clinica: osservazione delle cavità nasali per verificare la presenza di edema, arrossamento o secrezioni purulente.
- Endoscopia nasale: procedura che prevede l’utilizzo di una sottile fibra ottica (rigida o flessibile) per visualizzare direttamente l’interno del naso, individuare eventuali polipi o anomalie strutturali e osservare i siti di drenaggio dei seni.
- Tomografia computerizzata (TC): è l’esame radiologico di elezione per studiare l’anatomia dei seni paranasali, utile soprattutto nelle forme croniche o in vista di un intervento chirurgico.
- Citologia nasale: esame delle cellule della mucosa per distinguere tra forme allergiche, batteriche o infiammatorie aspecifiche.
- Prove allergiche: fondamentali se si sospetta che la causa sottostante sia una sensibilizzazione verso allergeni inalanti.
L’importanza della valutazione medica
Spetta al medico specialista, dopo un’adeguata valutazione, individuare la causa e definire la gestione più appropriata per ciascun paziente. È consigliabile richiedere un consulto soprattutto quando la situazione persiste nel tempo o tende a intensificarsi.
