La pubalgia dello sportivo, nota anche come ernia dello sportivo o athletic pubalgia, è una sindrome dolorosa che colpisce la regione inguinale e pubica, manifestandosi prevalentemente in soggetti che praticano attività motorie intense e ripetitive. Sebbene il termine suggerisca una localizzazione univoca, questa condizione rappresenta in realtà un quadro clinico complesso che coinvolge diverse strutture muscolo-tendinee e articolari che convergono sulla sinfisi pubica. Interessa circa il 10% degli atleti, con una prevalenza significativa nei calciatori, tennisti e maratoneti, a causa delle continue sollecitazioni dinamiche e dei repentini cambi di direzione richiesti da queste discipline.
Eziologia
Le cause della pubalgia dello sportivo sono di natura multifattoriale e riconducibili principalmente a uno squilibrio funzionale tra i muscoli addominali e gli adduttori della coscia. I fattori principali includono:
- Squilibrio muscolare: una sproporzione di forza tra la muscolatura addominale (spesso più debole) e i muscoli adduttori (spesso eccessivamente contratti) crea una trazione asimmetrica sull’osso pubico, portando a micro-lesioni dei tessuti molli.
- Microtraumi ripetuti: sollecitazioni reiterate causate da sprint, torsioni improvvise e calci favoriscono l’insorgenza di fenomeni infiammatori e degenerativi a carico delle inserzioni tendinee.
- Fattori biomeccanici: la presenza di dismetrie degli arti inferiori, anomalie posturali come l’iperlordosi lombare o limitazioni della mobilità dell’anca può alterare la distribuzione dei carichi sul bacino.
- Fattori estrinseci: l’utilizzo di calzature non idonee, allenamenti su terreni troppo duri o irregolari e programmi di preparazione atletica inadeguati aumentano sensibilmente il rischio di sviluppare la patologia.
Sintomatologia
Il sintomo cardine è il dolore localizzato nella zona del pube o dell’inguine, che può presentarsi in forma acuta o, più frequentemente, con un esordio progressivo e subdolo. Il quadro sintomatologico tipico comprende:
- Dolore sordo e profondo: inizialmente avvertito solo al termine dell’attività fisica o al risveglio, tende a scomparire con il riscaldamento nelle fasi precoci.
- Irradiazione: la sensazione dolorosa può estendersi verso la parte interna della coscia, seguendo il decorso degli adduttori, o verso la zona addominale inferiore e, talvolta, lo scroto.
- Esacerbazione con lo sforzo: il dolore si intensifica durante movimenti specifici come i colpi di tosse, gli starnuti, le contrazioni addominali o i movimenti di adduzione della coscia contro resistenza.
- Impotenza funzionale: negli stadi avanzati, il dolore diventa costante anche a riposo, rendendo difficoltose le normali attività quotidiane come camminare, vestirsi o salire le scale.
Diagnosi
La diagnosi di pubalgia dello sportivo è essenzialmente clinica e richiede un’attenta valutazione da parte del medico specialista, che deve escludere altre patologie con sintomi simili, come l’ernia inguinale vera o l’artrosi dell’anca. Il percorso diagnostico prevede:
- Anamnesi ed esame obiettivo: il medico valuta la sede del dolore attraverso la palpazione e l’esecuzione di test funzionali, come lo squeeze test (compressione di un oggetto tra le ginocchia) o il resisted sit-up.
- Ecografia muscolo-tendinea: è utile per identificare eventuali alterazioni a carico dei tendini degli adduttori o del muscolo retto addominale, evidenziando infiammazioni o piccole lesioni.
- Radiografia del bacino: indicata per valutare lo stato della sinfisi pubica e riscontrare segni di osteite pubica o irregolarità dei margini ossei.
- Risonanza magnetica (RM): rappresenta l’indagine più sensibile per rilevare l’edema osseo, le tendinopatie profonde e le alterazioni della parete inguinale posteriore.
Quando rivolgersi allo specialista
L’approccio più indicato viene stabilito caso per caso dal medico specialista, sulla base di un’attenta valutazione clinica. Quando i sintomi si presentano in modo persistente o marcato, è consigliabile richiedere quanto prima un parere medico qualificato.
