Pericardite (sintomi)

La pericardite è un processo infiammatorio che colpisce il pericardio, ovvero la sottile membrana a doppio strato che avvolge, protegge e mantiene nella corretta posizione il cuore all’interno del torace. Tra i due foglietti che compongono questa sacca è normalmente presente una minima quantità di liquido lubrificante che permette al cuore di battere senza attriti. Quando il pericardio si infiamma, i tessuti diventano irritati e possono sfregare tra loro, causando un dolore toracico caratteristico. La condizione può presentarsi in forma acuta, con un esordio improvviso e una durata limitata a poche settimane, oppure in forma cronica o ricorrente, persistendo per mesi o ripresentandosi dopo un primo episodio risolto.

Eziologia

Le cause alla base dell’infiammazione pericardica sono estremamente variegate e spesso difficili da identificare con certezza assoluta (forme idiopatiche). Tuttavia, la ricerca medica ha classificato i principali fattori scatenanti in diverse categorie:

• Infezioni virali: rappresentano la causa più frequente nei paesi sviluppati; i virus coinvolti sono spesso gli stessi responsabili delle infezioni respiratorie o gastrointestinali, come i coxsackievirus, il virus dell’influenza, gli adenovirus e, più recentemente, il virus Sars-Cov-2.
• Infezioni batteriche, fungine o parassitarie: sebbene meno comuni, possono essere molto gravi; la tubercolosi è una causa rilevante a livello globale, mentre le infezioni batteriche dirette sono rare ma possibili dopo interventi o traumi.
• Risposta immunitaria post-danno: la pericardite può insorgere dopo un infarto del miocardio (come nella sindrome di Dressler) o a seguito di un intervento di cardiochirurgia.
• Malattie autoimmuni: patologie sistemiche come il lupus eritematoso sistemico (Les), l’artrite reumatoide o la sclerodermia possono indurre un’infiammazione del pericardio come parte del quadro clinico generale.
• Fattori metabolici: l’insufficienza renale cronica può portare alla cosiddetta pericardite uremica a causa dell’accumulo di tossine nel sangue.
• Neoplasie e terapie: tumori che originano o metastatizzano nel torace, così come i trattamenti di radioterapia, possono irritare la membrana cardiaca.

Sintomatologia

Il quadro sintomatologico della pericardite è dominato dal dolore toracico, che presenta caratteristiche peculiari utili per distinguerlo da quello di un infarto. Il dolore viene solitamente descritto come acuto, pungente o simile a una pugnalata, localizzato dietro lo sterno o nella parte sinistra del petto. Una caratteristica fondamentale è la sua natura posizionale: il dolore tende a peggiorare drasticamente quando il paziente è disteso sulla schiena o durante l’inspirazione profonda e la tosse, mentre migliora significativamente quando ci si siede e ci si inclina in avanti.

Oltre al dolore, possono manifestarsi altri segni e sintomi quali:

• Febbre: solitamente lieve (febbricola), spesso accompagnata da un senso di malessere generale e brividi.
• Dispnea: difficoltà respiratoria o fiato corto, specialmente quando si assume la posizione supina.
• Palpitazioni: sensazione di battito cardiaco accelerato o irregolare.
• Tosse secca: persistente e stizzosa.
• Affaticamento: un senso di debolezza estrema che interferisce con le normali attività quotidiane.

In presenza di complicazioni come il versamento pericardico (accumulo eccessivo di liquido), il cuore può subire una compressione chiamata tamponamento cardiaco, che si manifesta con un calo della pressione sanguigna, vene del collo gonfie e vertigini gravi. Nella pericardite costrittiva, il pericardio diventa rigido e ispessito, causando gonfiori alle gambe e all’addome (edema e ascite).

Diagnosi

Il percorso diagnostico inizia con un’accurata anamnesi e un esame obiettivo. Durante l’auscultazione cardiaca, il medico può rilevare il sfregamento pericardico, un suono caratteristico simile al fruscio della seta o del cuoio che strofina, causato dal contatto tra i foglietti infiammati. Per confermare il sospetto clinico, vengono eseguiti diversi accertamenti:

• Elettrocardiogramma (Ecg): mostra alterazioni tipiche dell’attività elettrica del cuore che permettono spesso di differenziare la pericardite dall’infarto.
• Ecocardiogramma: è l’esame principale per valutare la presenza di liquido nel sacco pericardico e monitorare la funzionalità delle camere cardiache.
• Radiografia del torace: utile per escludere altre patologie polmonari e osservare un eventuale ingrossamento dell’ombra cardiaca.
• Esami del sangue: per rilevare markers di infiammazione (Pcr, Ves) e verificare i livelli di troponina per escludere un coinvolgimento del muscolo cardiaco (miopericardite).
• Risonanza magnetica (Rmn) o Tac: utilizzate nei casi più complessi per visualizzare dettagliatamente l’infiammazione e l’eventuale ispessimento della membrana.

L’importanza del consulto specialistico

Poiché le manifestazioni e le cause possono variare sensibilmente da persona a persona, la gestione deve essere personalizzata e definita dal medico specialista. Un consulto professionale è il modo più sicuro per ottenere un inquadramento corretto ed evitare valutazioni errate.