La neurite vestibolare, nota anche come deficit vestibolare acuto, rappresenta una delle cause più frequenti di vertigine periferica intensa. Si tratta di una condizione clinica caratterizzata dall’improvvisa perdita della funzione di un solo lato dell’apparato vestibolare, l’organo situato nell’orecchio interno responsabile del mantenimento dell’equilibrio. A differenza della labirintite, con cui viene spesso confusa nel linguaggio comune, la neurite vestibolare non coinvolge la parte dell’orecchio dedicata all’udito; pertanto, non si associa a ipoacusia o acufeni. Questo disturbo può colpire individui di ogni fascia d’età, sebbene si riscontri con maggiore frequenza tra i 30 e i 60 anni, e può risultare estremamente invalidante durante la sua fase acuta.
Le cause precise alla base della neurite vestibolare non sono ancora state identificate con assoluta certezza, tuttavia la comunità scientifica concorda su alcune ipotesi principali. La teoria più accreditata suggerisce una genesi virale: si ritiene che un’infezione delle alte vie respiratorie, come un comune raffreddore o un’influenza, possa precedere l’infiammazione del nervo vestibolare. Tra i possibili agenti coinvolti spicca il virus dell’herpes simplex di tipo 1, che potrebbe rimanere latente nei gangli nervosi per poi riattivarsi in condizioni di stress o calo delle difese immunitarie. Altri fattori eziologici ipotizzati includono:
Il quadro sintomatologico della neurite vestibolare è caratterizzato da un esordio brusco e drammatico. La paziente o il paziente avverte una vertigine rotatoria oggettiva, descritta spesso come la sensazione che l’ambiente circostante giri vorticosamente. Questo sintomo è talmente intenso da rendere impossibile mantenere la stazione eretta o camminare senza sostegno. La sintomatologia comprende solitamente:
È fondamentale sottolineare che la neurite vestibolare non provoca sintomi neurologici centrali come debolezza degli arti, difficoltà nel linguaggio o visione doppia; la presenza di tali segni richiede un accertamento immediato in pronto soccorso per escludere un ictus cerebellare.
La diagnosi è essenzialmente clinica e viene formulata dal medico specialista attraverso un’accurata anamnesi e un esame obiettivo vestibolare. Durante la valutazione, lo specialista esegue alcune manovre diagnostiche specifiche per distinguere la neurite da altre forme di vertigine. Gli strumenti diagnostici includono:
In questi casi è essenziale evitare il fai-da-te e rivolgersi a un medico specialista, che potrà valutare il quadro clinico nella sua interezza. Sarà il professionista a indicare il percorso più appropriato in base alle specifiche necessità del paziente.
