Herpes genitale

L’herpes genitale è un’infezione a trasmissione sessuale (Its) estremamente diffusa a livello globale, causata dal virus herpes simplex (Hsv). Questa condizione si caratterizza per la comparsa di vescicole dolorose e ulcere nell’area genitale e anale, ma la sua caratteristica clinica più rilevante è la capacità del virus di rimanere latente all’interno dei gangli nervosi per tutto il corso della vita, riattivandosi periodicamente in risposta a vari stimoli. Sebbene non rappresenti solitamente una minaccia per la vita nei soggetti sani, l’infezione comporta un significativo impatto psicologico e richiede una gestione attenta, specialmente durante la gravidanza, per evitare la trasmissione neonatale.

Eziologia

L’origine dell’infezione è da ricondurre a due varianti del virus herpes simplex:

• Hsv-2: è il principale responsabile dell’herpes genitale e si trasmette quasi esclusivamente attraverso i rapporti sessuali.
• Hsv-1: tradizionalmente associato all’herpes labiale, è diventato una causa sempre più frequente di herpes genitale a seguito della diffusione dei rapporti oro-genitali.

La trasmissione avviene attraverso il contatto diretto con le lesioni, le mucose o i fluidi corporei di una persona infetta. È fondamentale sottolineare che il contagio può verificarsi anche in totale assenza di sintomi visibili, un fenomeno noto come shedding asintomatico, durante il quale il virus viene rilasciato sulla superficie cutanea senza causare lesioni manifeste. Una volta penetrato nell’organismo attraverso piccole abrasioni della pelle o delle mucose, il virus risale lungo i nervi sensoriali fino ai gangli sacrali, dove rimane in uno stato di quiescenza fino a una possibile riattivazione favorita da fattori quali: stress psico-fisico, febbre, calo delle difese immunitarie, variazioni ormonali legate al ciclo mestruale o traumi locali.

Sintomatologia

Il quadro clinico varia considerevolmente tra la prima infezione e le successive recidive. L’infezione primaria, che si manifesta dopo un periodo di incubazione di circa 4-7 giorni, è solitamente la più severa e può includere:

• Formazione di piccole vescicole a grappolo che si rompono rapidamente lasciando ulcere superficiali e dolorose.
• Prurito, bruciore e dolore intenso nell’area genitale, anale o sulle cosce.
• Dolore o difficoltà durante la minzione (disuria).
• Sintomi sistemici simili all’influenza, come febbre, mal di testa, dolori muscolari e malessere generale.
• Ingrossamento e dolore dei linfonodi inguinali (linfoadenopatia).

Le recidive sono generalmente meno gravi e di durata inferiore. Spesso sono precedute da sintomi prodromici, ovvero segnali premonitori che compaiono ore o giorni prima delle vescicole, come formicolio, pizzicore o dolore irradiato alle gambe e ai glutei. Negli individui immunocompromessi, le manifestazioni possono essere più estese e persistenti.

Diagnosi

La diagnosi di herpes genitale è prevalentemente clinica, basata sull’osservazione diretta delle lesioni da parte del medico specialista durante l’esame obiettivo. Tuttavia, per confermare il sospetto e identificare il tipo di virus (Hsv-1 o Hsv-2), possono essere necessari approfondimenti di laboratorio:

• Test molecolare (Pcr): è il metodo più accurato per rilevare il DNA virale da un tampone prelevato direttamente dalle vescicole o dalle ulcere.
• Cultura virale: consiste nell’isolare il virus in laboratorio, ma richiede la presenza di lesioni fresche e ha una sensibilità inferiore rispetto alla Pcr.
• Test sierologici: la ricerca nel sangue di anticorpi specifici (IgG e IgM) è utile per distinguere un’infezione recente da una passata, o per identificare portatori asintomatici, specialmente in coppie dove un partner è infetto e l’altro no.

Gestione clinica e ruolo dello specialista

L’approccio più indicato viene stabilito caso per caso dal medico specialista, sulla base di un’attenta valutazione clinica. Quando i sintomi si presentano in modo persistente o marcato, è consigliabile richiedere quanto prima un parere medico qualificato.