Il glioma è una tipologia di tumore cerebrale che ha origine dalle cellule gliali, ovvero quelle cellule che svolgono una funzione di sostegno, nutrimento e protezione per i neuroni all’interno del sistema nervoso centrale. I sintomi del glioma possono variare in modo significativo a seconda della localizzazione della massa tumorale nel cervello, delle sue dimensioni e della sua velocità di crescita. Poiché il cranio è una struttura rigida che non può espandersi, la crescita di un tumore causa un aumento della pressione intracranica o la compressione di specifiche aree funzionali, determinando la comparsa di disturbi neurologici più o meno gravi.
Eziologia
Le cause precise che portano allo sviluppo di un glioma non sono ancora del tutto chiarite dalla comunità scientifica. Si ritiene che la patologia derivi da un accumulo di mutazioni genetiche nel dna delle cellule gliali, che iniziano a moltiplicarsi in modo incontrollato. Sebbene la maggior parte dei casi sia sporadica, i principali fattori di rischio identificati includono:
- Esposizione a radiazioni ionizzanti: i soggetti che si sono sottoposti a radioterapia per trattare altri tipi di tumore presentano un rischio maggiore.
- Età avanzata: il rischio aumenta generalmente con l’invecchiamento, con un picco di incidenza tra i 45 e i 65 anni, sebbene alcune forme possano colpire anche i bambini.
- Fattori genetici e sindromi ereditarie: in rari casi, condizioni come la neurofibromatosi o la sindrome di Li-Fraumeni possono predisporre all’insorgenza di tumori cerebrali.
- Mutazioni acquisite: alterazioni in geni specifici come TP53 o EGFR sono spesso associate allo sviluppo delle varianti più aggressive, come il glioblastoma.
Sintomatologia
La presentazione clinica di un glioma può essere improvvisa o insidiosa. I sintomi più frequenti includono:
- Cefalea persistente: è spesso il sintomo d’esordio, caratterizzato da mal di testa che tende a peggiorare al mattino, con lo sforzo fisico o cambiando posizione.
- Crisi epilettiche: la comparsa di convulsioni in un adulto che non ne ha mai sofferto in precedenza è un importante segnale di allarme.
- Deficit neurologici focali: debolezza o intorpidimento di un braccio, di una gamba o di un intero lato del corpo (emiparesi).
- Disturbi del linguaggio: difficoltà nell’articolare le parole o nel comprendere il senso dei discorsi (afasia).
- Cambiamenti della personalità: irritabilità, apatia, depressione o alterazioni del comportamento e del giudizio.
- Problemi visivi: visione doppia, offuscata o perdita della visione periferica.
- Nausea e vomito: spesso legati all’aumento della pressione all’interno della scatola cranica.
Diagnosi
Il percorso diagnostico inizia con un’accurata anamnesi e una valutazione neurologica dei riflessi, della forza muscolare e delle funzioni cognitive. Gli strumenti principali sono:
- Risonanza magnetica (RM) con contrasto: è l’esame d’elezione per visualizzare la sede, le dimensioni e le caratteristiche del tumore.
- Tomografia computerizzata (TC): utile in situazioni di emergenza o per visualizzare calcificazioni e alterazioni ossee.
- Biopsia: il prelievo di un campione di tessuto è indispensabile per determinare il grado di malignità e le mutazioni molecolari.
- Analisi del profilo molecolare: essenziale per definire la prognosi e guidare la scelta di terapie personalizzate.
L’importanza del consulto specialistico
Spetta al medico specialista, dopo un’adeguata valutazione, individuare la causa e definire la gestione più appropriata per ciascun paziente. È consigliabile richiedere un consulto soprattutto quando la situazione persiste nel tempo o tende a intensificarsi.
