Il flutter atriale è un’aritmia sopraventricolare caratterizzata da un’attivazione elettrica degli atri estremamente rapida ma, a differenza della fibrillazione atriale, molto regolare. Questa condizione si manifesta quando un segnale elettrico anomalo inizia a circolare in modo ripetitivo all’interno delle camere superiori del cuore, creando un vero e proprio corto-circuito. Durante un episodio di flutter, gli atri possono contrarsi con una frequenza compresa tra i 250 e i 350 battiti al minuto. Poiché il nodo atrio-ventricolare funge da filtro, solo una parte di questi impulsi raggiunge i ventricoli, determinando solitamente una frequenza cardiaca ritmica ma accelerata, spesso intorno ai 150 battiti al minuto.
Eziologia
Le cause alla base del flutter atriale sono molteplici e spesso legate a alterazioni strutturali del tessuto cardiaco. I principali fattori responsabili includono:
- Ipertensione arteriosa: la pressione alta cronica può causare uno stress meccanico sulle pareti atriali, favorendo l’insorgenza di circuiti elettrici anomali.
- Cardiopatie strutturali: pregresso infarto del miocardio, insufficienza cardiaca, malattie delle valvole cardiache (come la stenosi o l’insufficienza mitralica) e cardiomiopatie.
- Chirurgia cardiaca: le cicatrici derivanti da precedenti interventi chirurgici al cuore possono interrompere la normale conduzione elettrica.
- Patologie extracardiache: disturbi della tiroide come l’ipertiroidismo, malattie polmonari croniche (BPCO), embolia polmonare e l’apnea ostruttiva del sonno.
- Stile di vita: l’abuso di alcol, il fumo di sigaretta e l’uso di sostanze stimolanti possono fungere da fattori scatenanti.
Sintomatologia
La presentazione clinica del flutter atriale varia notevolmente in base alla frequenza ventricolare e alla presenza di altre patologie cardiache. I sintomi più comuni riferiti dai pazienti sono:
- Palpitazioni: sensazione di battito accelerato, martellante o “sfarfallio” nel petto.
- Dispnea: mancanza di fiato o affanno, specialmente durante l’attività fisica o sotto sforzo.
- Spossatezza: senso di debolezza profonda e affaticabilità inspiegabile anche a riposo.
- Vertigini e presincope: sensazione di testa vuota o di mancamento, dovuta a una riduzione temporanea della gittata cardiaca.
- Dolore toracico: senso di oppressione o fastidio al petto, causato dal lavoro eccessivo del muscolo cardiaco.
- Sincope: perdita di coscienza improvvisa, sebbene meno frequente rispetto ad altre aritmie.
Diagnosi
L’accertamento diagnostico del flutter atriale richiede una valutazione clinica specialistica supportata da esami strumentali precisi:
- Elettrocardiogramma (ECG): è l’esame fondamentale. Mostra le caratteristiche onde a “dente di sega” (onde F) nelle derivazioni inferiori, che sostituiscono le normali onde P.
- ECG Holter delle 24 ore: utile per monitorare l’aritmia nel tempo, specialmente se si manifesta in forma parossistica (episodica).
- Ecocardiogramma: permette di valutare le dimensioni degli atri, la funzione delle valvole e la presenza di eventuali coaguli (trombi).
- Test da sforzo: per osservare come il ritmo cardiaco risponde all’attività fisica.
Valutazione e gestione
La corretta gestione presuppone una diagnosi accurata, che solo il medico specialista può formulare al termine di un’adeguata valutazione clinica. In presenza di sintomi che destano dubbio o preoccupazione è sempre preferibile rivolgersi a un professionista.
