La dorsalgia è un termine medico utilizzato per descrivere il dolore avvertito nella regione dorsale della colonna vertebrale, ovvero il tratto compreso tra la zona cervicale (collo) e quella lombare (parte bassa della schiena). Questo disturbo interessa le dodici vertebre toraciche, alle quali si articolano le coste che formano la gabbia toracica. Sebbene sia meno frequente rispetto alla lombalgia o alla cervicalgia, la dorsalgia può risultare estremamente invalidante, limitando i movimenti e la capacità respiratoria profonda. Si distingue solitamente in acuta, quando i sintomi durano meno di trenta giorni, e cronica, qualora il dolore persista per oltre tre o sei mesi.
Eziologia
Le cause della dorsalgia sono spesso di natura multifattoriale e possono riguardare diverse strutture anatomiche, come ossa, muscoli, legamenti o organi interni. Le principali origini includono:
- Postura scorretta: il mantenimento prolungato di posizioni errate, specialmente durante il lavoro al computer o l’uso dello smartphone, causa uno stress meccanico continuo sui paravertebrali.
- Traumi muscolari e scheletrici: sforzi eccessivi, movimenti bruschi o incidenti possono provocare stiramenti, contratture o fratture vertebrali, queste ultime più frequenti in soggetti con osteoporosi.
- Malattie degenerative e infiammatorie: l’artrosi della colonna dorsale, l’artrite reumatoide o la spondilite anchilosante portano a un deterioramento progressivo delle articolazioni.
- Deformità della colonna: condizioni come la scoliosi o l’ipercifosi (il cosiddetto dorso curvo) alterano la distribuzione dei carichi, provocando dolore cronico.
- Cause viscerali: talvolta il dolore è riflesso e proviene da organi interni; patologie come la gastrite, il reflusso gastroesofageo, malattie polmonari o problemi cardiaci possono manifestarsi con dolore dorsale.
- Fattori psicologici: lo stress e l’ansia portano spesso a una tensione muscolare involontaria localizzata proprio tra le scapole.
Sintomatologia
Il sintomo principale è il dolore localizzato lungo la colonna toracica o tra le scapole, ma il quadro clinico può arricchirsi di ulteriori manifestazioni:
- Rigidità articolare: sensazione di blocco che rende difficili i movimenti di torsione o flessione del busto.
- Dolore radiante: il fastidio può estendersi verso le braccia, il collo o lungo le coste, simulando talvolta un dolore intercostale.
- Parestesie: sensazioni di formicolio, intorpidimento o bruciore nella zona interessata.
- Difficoltà respiratorie: nei casi acuti, il dolore può intensificarsi durante l’inspirazione profonda a causa del coinvolgimento dei muscoli intercostali e del diaframma.
- Debolezza muscolare: senso di affaticamento precoce dei muscoli della schiena che faticano a mantenere la posizione eretta.
Diagnosi
Il processo diagnostico inizia con un’accurata anamnesi condotta dal medico specialista, volta a indagare la modalità di insorgenza del dolore e la presenza di sintomi associati. Successivamente, si procede con l’esame obiettivo per valutare la postura, la mobilità e la dolorabilità alla pressione. Per approfondire le cause, possono essere prescritti esami strumentali:
- Radiografia (RX): utile per individuare alterazioni ossee, artrosi o fratture.
- Risonanza magnetica (RM): fondamentale per studiare i tessuti molli, i dischi intervertebrali e la presenza di eventuali ernie o compressioni nervose.
- Tomografia computerizzata (TAC): indicata quando è necessario un dettaglio maggiore sulle strutture ossee o in caso di sospetto trauma grave.
- Elettromiografia: necessaria se si sospetta un danno ai nervi periferici che causa debolezza o formicolii.
Quando consultare un professionista
Poiché le manifestazioni e le cause possono variare sensibilmente da persona a persona, la gestione deve essere personalizzata e definita dal medico specialista. Un consulto professionale è il modo più sicuro per ottenere un inquadramento corretto ed evitare valutazioni errate.
