Convulsioni febbrili nel bambino

Le convulsioni febbrili nel bambino sono manifestazioni di natura convulsiva che si verificano in associazione a un rapido rialzo della temperatura corporea, solitamente superiore ai 38 gradi. Questo fenomeno interessa prevalentemente una fascia di età compresa tra i 6 mesi e i 5-6 anni, con un picco di incidenza intorno ai 18 mesi. Sebbene l’evento possa apparire estremamente drammatico e spaventoso per i genitori che vi assistono, nella stragrande maggioranza dei casi le convulsioni febbrili sono considerate benigne e non lasciano conseguenze a lungo termine sullo sviluppo neurologico o sulle capacità cognitive del piccolo.

Eziologia

Le cause precise alla base delle convulsioni febbrili non sono ancora state completamente chiarite, ma si ritiene che dipendano da una combinazione di fattori genetici e biologici. Le principali componenti coinvolte includono:

• Immaturità del sistema nervoso: il cervello dei bambini piccoli presenta una soglia convulsiva più bassa rispetto a quello degli adulti, risultando quindi più suscettibile alle brusche variazioni termiche.
• Predisposizione genetica: esiste una forte familiarità; è molto comune che il bambino colpito abbia genitori o fratelli che hanno presentato lo stesso disturbo in passato.
• Infezioni scatenanti: la febbre che scatena la crisi è solitamente dovuta a comuni malattie esantematiche, infezioni delle alte vie respiratorie o gastroenteriti virali.

Sintomatologia

La sintomatologia si manifesta in modo improvviso e può variare sensibilmente. Le caratteristiche cliniche più frequenti includono:

• Perdita improvvisa di coscienza e assenza di risposta agli stimoli.
• Irrigidimento diffuso di tutto il corpo (fase tonica).
• Scosse involontarie e ritmiche delle braccia e delle gambe (fase clonica).
• Rotazione degli occhi verso l’alto (revulsione oculare).
• Possibile comparsa di bava alla bocca o alterazione del colorito del volto, che può diventare pallido o bluastro.

In base alla durata e alle modalità, si distinguono in semplici (durata inferiore ai 15 minuti, assenza di recidive nelle 24 ore e interessamento generalizzato) o complesse (durata prolungata, segni focali o ripetizione dell’episodio nel breve periodo).

Diagnosi

La diagnosi è prevalentemente clinica e viene effettuata dal medico pediatra attraverso un’accurata anamnesi e un esame obiettivo. L’obiettivo principale è escludere che la crisi sia causata da infezioni del sistema nervoso centrale, come la meningite. L’iter diagnostico può prevedere:

• Valutazione dei parametri vitali e ricerca del focolaio infettivo.
• Analisi del sangue per monitorare gli elettroliti o escludere altre patologie.
• Puntura lombare, riservata esclusivamente ai casi in cui vi sia il sospetto clinico di meningite, specialmente nei bambini molto piccoli.
• Elettroencefalogramma (EEG) o esami di diagnostica per immagini (TC o RM), che solitamente non sono indicati dopo una prima convulsione febbrile semplice.

Il ruolo del medico specialista

L’approccio più indicato viene stabilito caso per caso dal medico specialista, sulla base di un’attenta valutazione clinica. Quando i sintomi si presentano in modo persistente o marcato, è consigliabile richiedere quanto prima un parere medico qualificato.