Il blocco atrioventricolare (BAV) è una condizione clinica caratterizzata da un ritardo o da una completa interruzione nella trasmissione dell’impulso elettrico che regola il battito cardiaco. In un cuore sano, il segnale elettrico nasce nel nodo senoatriale, attraversa gli atri e giunge al nodo atrioventricolare, il quale funge da ponte elettrico verso i ventricoli. Quando questo passaggio è compromesso, si verifica un’alterazione del ritmo che può manifestarsi con una vasta gamma di segnali clinici, dalla totale assenza di disturbi fino a situazioni di emergenza medica. La comprensione dei sintomi è fondamentale per distinguere le forme benigne da quelle patologiche che richiedono un intervento tempestivo, come l’impianto di un dispositivo di stimolazione artificiale.
Eziologia
Le cause alla base di questo disturbo della conduzione cardiaca sono molteplici e coinvolgono spesso processi degenerativi legati all’avanzamento dell’età o insulti acuti al tessuto miocardico. Tra i fattori principali che possono determinare l’insorgenza di un blocco atrioventricolare troviamo:
- Invecchiamento fisiologico: la causa più comune è la degenerazione fibrotica e la sclerosi del sistema di conduzione elettrica, un processo che tende a verificarsi con l’età.
- Cardiopatie ischemiche: un infarto del miocardio, specialmente se localizzato nella parete inferiore del cuore, può danneggiare l’irrorazione sanguigna del nodo atrioventricolare.
- Effetti collaterali di farmaci: l’assunzione di principi attivi che rallentano la conduzione elettrica, come i betabloccanti, i calcio-antagonisti (verapamil o diltiazem), la digossina e alcuni farmaci antiaritmici.
- Ipertono vagale: un’eccessiva attività del nervo vago, frequente negli atleti professionisti o durante le fasi del sonno profondo, può rallentare fisiologicamente il battito.
- Patologie infiammatorie e infettive: condizioni come la miocardite, la sarcoidosi, la febbre reumatica o la malattia di Lyme possono colpire il sistema elettrico cardiaco.
- Squilibri elettrolitici: variazioni significative dei livelli di potassio (iperkaliemia) o di magnesio nel sangue possono interferire con la stabilità elettrica cellulare.
- Esiti di interventi chirurgici: complicanze in seguito a chirurgia valvolare o riparazioni di difetti cardiaci congeniti.
Sintomatologia
Il quadro sintomatologico del blocco atrioventricolare non è univoco, poiché dipende strettamente dal grado del blocco e dalla frequenza ventricolare risultante. Nel blocco di primo grado, i pazienti sono quasi sempre asintomatici e la condizione viene rilevata solo tramite un elettrocardiogramma di routine. Tuttavia, quando il ritardo diventa significativo (secondo o terzo grado), possono comparire i seguenti segnali:
- Stanchezza e debolezza cronica: una frequenza cardiaca troppo bassa riduce la quantità di sangue ossigenato che raggiunge i muscoli e gli organi vitali.
- Capogiri e vertigini: sensazione di instabilità posturale o di testa vuota legata a una momentanea riduzione del flusso sanguigno cerebrale.
- Sincope e pre-sincope: lo svenimento improvviso con perdita di coscienza è uno dei sintomi più caratteristici dei blocchi di alto grado e rappresenta un segnale d’allarme critico.
- Dispnea: la mancanza di respiro o affanno, che si manifesta inizialmente sotto sforzo e successivamente anche a riposo.
- Palpitazioni e battito irregolare: percezione soggettiva di battiti mancanti o di una sensazione di sfarfallio nel petto, tipica del blocco di secondo grado.
- Dolore toracico: può manifestarsi se la bradicardia è tale da compromettere l’irrorazione delle stesse arterie coronarie.
- Stato confusionale: negli anziani, una riduzione persistente della gittata cardiaca può manifestarsi con difficoltà di concentrazione o disorientamento.
Diagnosi
La diagnosi di blocco atrioventricolare richiede un’accurata valutazione clinica da parte del medico specialista cardiologo, supportata da esami strumentali mirati a definire il grado di severità del disturbo:
- Elettrocardiogramma (ECG) a riposo: rappresenta lo strumento diagnostico standard che permette di misurare l’intervallo tra l’attivazione degli atri e quella dei ventricoli.
- Monitoraggio Holter delle 24-48 ore: essenziale per rilevare blocchi intermittenti o transitori che potrebbero non essere presenti durante la breve registrazione di un ECG basale.
- Test da sforzo: utile per osservare come il sistema di conduzione si adatta all’aumento della frequenza cardiaca indotta dall’esercizio fisico.
- Ecocardiogramma: fornisce informazioni sulla struttura del cuore, permettendo di identificare eventuali anomalie valvolari o muscolari associate.
- Studio elettrofisiologico endocavitario: nei casi dubbi, permette di localizzare con precisione il punto esatto dell’interruzione elettrica tramite cateteri inseriti nelle camere cardiache.
L’importanza della valutazione medica
La valutazione del medico specialista rappresenta il passaggio fondamentale per comprendere l’origine del problema e definirne la gestione. È buona norma consultare un professionista in presenza di sintomi persistenti, ricorrenti o che destano preoccupazione.
