L’artrosi del ginocchio, nota scientificamente come gonartrosi, è una patologia cronica di tipo degenerativo che colpisce l’articolazione del ginocchio. Questa condizione si caratterizza per l’usura progressiva della cartilagine articolare, il tessuto elastico che riveste le estremità ossee di femore e tibia, facilitando lo scorrimento e ammortizzando i carichi. Quando la cartilagine si assottiglia o si frammenta, le ossa iniziano a sfregare direttamente tra loro, provocando dolore, infiammazione e una progressiva limitazione della mobilità.
Si tratta di una delle forme di artrosi più diffuse al mondo, con una prevalenza che aumenta significativamente con l’avanzare dell’età. Sebbene colpisca prevalentemente la popolazione over 60, non è raro riscontrarla in soggetti più giovani a causa di traumi o predisposizioni specifiche. Se non gestita correttamente, la gonartrosi può diventare invalidante, compromettendo seriamente la qualità della vita quotidiana.
Eziologia
Le cause dell’artrosi del ginocchio sono molteplici e spesso derivano da una combinazione di fattori genetici, ambientali e biomeccanici. La distinzione principale avviene tra forme primarie e secondarie. I fattori principali includono:
- Invecchiamento: il naturale processo di usura dei tessuti legato all’età è la causa più comune.
- Sovrappeso e obesità: l’eccesso di peso corporeo esercita una pressione meccanica costante e anomala sulle articolazioni del ginocchio, accelerando il deterioramento cartilagineo.
- Traumi pregressi: infortuni sportivi o incidenti che hanno coinvolto legamenti, menischi o causato fratture articolari aumentano drasticamente il rischio di sviluppare artrosi precoce.
- Fattori genetici: esiste una predisposizione familiare che influenza la qualità della cartilagine e la conformazione delle articolazioni.
- Anomalie anatomiche: deviazioni dell’asse della gamba, come il ginocchio varo (a parentesi) o il ginocchio valgo (a X), determinano una distribuzione del carico non equilibrata.
- Attività lavorative o sportive logoranti: sollecitazioni ripetitive, sollevamento di carichi pesanti o sport ad alto impatto possono favorire l’usura precoce.
Sintomatologia
I sintomi della gonartrosi tendono a manifestarsi in modo subdolo e graduale, peggiorando progressivamente nel corso degli anni. I segnali più comuni riportati dai pazienti sono:
- Dolore articolare: inizialmente si manifesta solo dopo uno sforzo o un’attività prolungata e tende a migliorare con il riposo. Nelle fasi avanzate, il dolore può presentarsi anche a riposo o durante il sonno.
- Rigidità mattutina: sensazione di “blocco” articolare al risveglio, che solitamente svanisce dopo pochi minuti di movimento.
- Gonfiore e tumefazione: dovuti a un’infiammazione della membrana sinoviale o a un accumulo di liquido (versamento articolare).
- Scricchiolii o crepitii: rumori percepibili durante il movimento di flessione o estensione della gamba.
- Limitazione funzionale: difficoltà a salire le scale, inginocchiarsi o camminare per lunghi tratti.
- Deformità: nei casi più gravi, l’articolazione può apparire visibilmente ingrossata o deviata rispetto al suo asse naturale.
Diagnosi
Il percorso diagnostico inizia con una valutazione clinica approfondita da parte del medico specialista. La diagnosi si avvale di diversi strumenti:
- Anamnesi ed esame obiettivo: il medico valuta la storia clinica, la localizzazione del dolore, la stabilità dei legamenti e il grado di mobilità del ginocchio.
- Radiografia (RX): è l’esame di primo livello fondamentale. Viene eseguita preferibilmente “sotto carico” (mentre il paziente è in piedi) per valutare l’eventuale riduzione dello spazio tra le ossa.
- Risonanza magnetica (RMN): utile per esaminare lo stato delle parti molli, come menischi e legamenti, o per individuare lesioni cartilaginee iniziali non visibili ai raggi X.
- Ecografia: utilizzata principalmente per valutare l’entità di un eventuale versamento o la presenza di cisti, come la cisti di Baker.
L’importanza della valutazione medica
Non esiste un approccio valido per tutti: la scelta più adeguata dipende dalla causa sottostante e dalle condizioni individuali, e spetta al medico specialista dopo un’adeguata valutazione. Di fronte a sintomi che persistono o si aggravano, è importante richiedere un consulto medico tempestivo.
